MENGÍBAR (Jaén) - CINE IMPERIAL (antes Salón Vázquez)
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En 1907, fue inaugurado este pionero teatro-cine de verano por iniciativa de don Adriano Vázquez-Pimentel Torres, por lo que en sus inicios llevó el nombre de "Salón Vázquez". Su situación era la calle que, desde Mesones, hoy llamada Manuel de la Chica Saeta, llegaba hasta el abrevadero del "Pocillo", y por haber estado en ella esta sala, esta calle desde entonces será conocida por "Callejón del Teatro". El local era bastante amplio, con un aforo de unas trescientas personas, disponía de una verja de hierro para separar las localidades de "preferencia", provistas de sillas de madera y anea, del área de "general", con los clásicos "bancos o poyos corridos", construidos de obra y cemento. En esta zona existía una caseta o cabina para proteger la máquina de proyección y sus accesorios, así como las taquillas de venta de localidades. En el lado opuesto se encontraba el escenario, provisto de unos excelentes camerinos, así como de un moderno atrezo, capaz de poder representarse cualquier obra teatral. Para las funciones de cine, en el escenario se instalaba una gran pantalla. Junto al escenario existía un ambigú, donde se vendían bebidas en los descansos. Era un local que sólo se utilizaba en verano, por carecer de techo, y las paredes estaban cubiertas de hiedra, lo que lo convertía en un lugar placentero y digno de pasar en él varias horas de aquellas noches calurosas del verano mengibareño. La mayor parte del verano se dedicaba al cine, reservando el teatro para la Feria. A mediados de los años 20 el local deja de llamarse "Salón Vázquez" y toma el nuevo de "Imperial", que perdurará hasta su cierre. No todos los días había cine, sino los festivos y pocos días entre la semana. Hacia 1932 se proyectan películas habladas, como "Sor Angélica", "El Gólgota", "Melodías de arrabal", etc. En 1941 fallece el propietario y el local es vendido a don Sebastián de la Chica Polaina en 12.000 pesetas. El nuevo empresario mantiene abierto el cine "Imperial" todos los veranos alternando las funciones de cine, proyectándose las mejores películas de cada época, con los espectáculos teatrales o musicales, habiendo pasado por el mismo las más grandes figuras de la canción española, como Antonio Molina, Juanito Valderrama, Adelfa Soto, La Niña de la Puebla, La Paquera de Jerez y un largo etcétera, hasta se hicieron veladas de boxeo. Sería imposible enumerar las películas que se han proyectado en este local en su dilatada historia, así como las compañías de teatro y de comedia. El Cine "Imperial", que había marcando toda una época de Mengíbar, tuvo que cerrar a finales de los años 80 acuciado por la crisis del sector. En 1993 el local es vendido en cinco millones de pesetas para ser demolido dos años después, construyéndose en el solar unas bellas casas. (Más información en el blog de Sebastián Barahona Vallecillo, `El cinematógrafo en Mengíbar`)
Imágenes y textos aportados por Severiano Iglesias.